του Ρομπέρτο Πίνο
Διδάκτωρ Φαρμακολογίας και Τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας

Τι είναι το άγχος και πώς εκδηλώνεται;

Ζητήστε από μια χούφτα άτομα με αγχώδη διαταραχή να την περιγράψουν και πιθανότατα θα ζωγραφίσουν διαφορετικές εικόνες . Κάποιος φοβάται να μιλήσει δημόσια, ενώ ένας άλλος γεμίζει με έντονο φόβο στην ίδια τη σκέψη να μπει σε αεροπλάνο. Μια τρίτη ανησυχία για όλα τα πράγματα χρόνια. Ένας τέταρτος υποφέρει από απρόβλεπτα επεισόδια πανικού, με έλλειψη αέρα, εφίδρωση και πόνους στο στήθος. Πολλοί άλλοι θα έλεγαν αναμφίβολα ότι πάσχουν από αϋπνία.

Γιατί το ευρύ φάσμα των συμπτωμάτων; Γιατί οι αγχώδεις διαταραχές δεν είναι μια ενιαία κατάσταση, αλλά μάλλον ένα φάσμα σχετικών διαταραχών.

Πίνακας 1 – Διαταραχές άγχους και στρες με μια ματιά

TIPI	SINTOMI PRINCIPALI
Fobie	Paura irrazionale , intensa e persistente collegata ad un particolare oggetto o situazione
Disturbo d'ansia sociale (fobia sociale)	Ansia causata da determinate situazioni sociali come parlare in pubblico o più semplicemente compiere un’azione davanti a qualcuno
Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)	Ansia conseguente ad evento gravemente traumatico o pericolo di vita. SI manifesta con pensieri intrusivi e angoscianti, problemi di sonno, ipervigilanza, astinenza sociale, rabbia e altri sintomi di ansia.
Disturbo d'ansia generalizzata	Ansia e preoccupazione eccessiva che si manifesta per una varietà di cose e nella maggior parte dei giorni. Sintomi fisici frequentemente associati sono : tensione muscolare, aumento della frequenza cardiaca e vertigini.
Attacchi di panico e disturbi di panico (DAP)	Un attacco di panico è un'ondata improvvisa di intensa ansia, apprensione, paura o terrore, con sintomi fisici come mancanza di respiro, palpitazioni, sudorazione e dolori al petto. Il disturbo di panico comporta ricorrenti attacchi di panico che si verificano all'improvviso e senza preavviso, causando preoccupazioni persistenti e interferendo con il funzionamento sociale. A volte questo porta le persone a evitare di uscire di casa.
Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)	Pensieri angoscianti ricorrenti (ossessioni) e comportamenti ripetitivi incontrollabili (rituali o compulsioni) intesi a ridurre l'ansia provocata da tali pensieri. I sintomi durano più di un'ora al giorno e causano disagio significativo o interferiscono con il normale funzionamento.
Disturbo acuto da stress	Sintomi di ansia che durano fino a un mese dopo un'esperienza traumatica o durante sollecitazioni ambientali stressogene continuative.
Condizioni mediche che producono o imitano i sintomi dell'ansia	Ansia pronunciata, attacchi di panico, ossessioni o compulsioni causate da una condizione medica come una malattia della tiroide o una malattia che causa difficoltà respiratorie.
Disturbo d'ansia indotto da sostanze	Ansia pronunciata, attacchi di panico, ossessioni, compulsioni o eventualmente paranoia causata da farmaci, abuso di sostanze o esposizione a una tossina.

Ποιες είναι οι αιτίες;

Δεν υπάρχει μια μοναδική αιτία αλλά μια πλειάδα παραγόντων όπως η προδιάθεση κάθε θέματος, οι εμπειρίες ζωής και το περιβάλλον. Η αλληλεπίδραση παραγόντων εξηγεί γιατί τραυματικές ή συναισθηματικά σημαντικές εμπειρίες ζωής, όπως η κατάσταση του Covid-19 που αντιμετωπίζουμε όλοι, μπορεί να προκαλέσουν άγχος σε μερικούς ανθρώπους αλλά όχι σε άλλους.

Τα υψηλά επίπεδα άγχους μπορούν επίσης να συσχετιστούν με έναν ταραχώδη τρόπο ζωής που μας κάνει να νιώθουμε συγκλονισμένοι από αμέτρητες οικογενειακές, εργασιακές και κοινωνικές υποχρεώσεις. Το σώμα μας είναι έτσι εκτεθειμένο σε πολυάριθμα καθημερινά στρες και δεν είναι πάντα σε θέση να προσαρμοστεί και να βρει τη φυσική του ισορροπία.

Πώς να το αναγνωρίσετε;

Είναι σημαντικό ότι μπορεί να συνυπάρχουν στρες και αγχώδεις διαταραχές. Στην πραγματικότητα, μοιράζονται πολλές κοινές λειτουργίες. Οι υποκείμενοι βιολογικοί μηχανισμοί είναι παρόμοιοι και περιλαμβάνουν μέρος της ίδιας βιοχημικής οδού στον εγκέφαλο. Το πιο σημαντικό, και τα δύο μπορούν να απελευθερώσουν μια κατάσταση αγωνίας για καταστάσεις που μπορεί να μην είναι τόσο τρομακτικές. Η βασική διαφορά είναι ότι η διαταραχή άγχους προκαλείται από μία ή περισσότερες πραγματικές αιτίες ή τραυματικές εμπειρίες.
Σε ένα βέλτιστο επίπεδο, το άγχος μπορεί να είναι ένα συναίσθημα που μας ωθεί να βρούμε λύσεις σε προβλήματα, αυξάνοντας την αυτοεκτίμησή μας και βοηθώντας μας να αναπτυχθούμε. Το ίδιο συναίσθημα, όταν είναι υπερβολικά έντονο και διαρκεί, μπορεί να γίνει εμπόδιο στη ζωή και να μας κάνει σκλάβους στους φόβους που μας τρομοκρατούν περισσότερο.
Ως εκ τούτου, το άγχος θεωρείται παθολογικό όταν μετατρέπεται σε δυσανάλογη αντίδραση στην προσμονή ή παρερμηνεία ενός πιθανού κινδύνου που επηρεάζει την ατομική και συλλογική ζωή του ατόμου.
Συναισθήματα όπως αγωνία, φόβος, διέγερση, θυμός, που μπορεί επίσης να εκδηλωθούν σε σωματικό επίπεδο με ζάλη, μυϊκή ένταση, πόνο στις αρθρώσεις, κοιλιακές κράμπες, γαστρεντερικές διαταραχές, ταχυπαλμία, δύσπνοια κ.λπ., είναι τα χαρακτηριστικά συμπτώματα μιας αγχώδους διαταραχής. .

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο;

Ο άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων
Το σώμα διαθέτει ένα σύστημα «συναγερμού» που μας επιτρέπει να αντιδράσουμε άμεσα σε μια επικίνδυνη κατάσταση. Η ενεργοποίησή του αυξάνει ορισμένους βιοχημικούς μεσολαβητές όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη με την επακόλουθη αύξηση στον καρδιακό και αναπνευστικό ρυθμό και το επίπεδο ενέργειας που απαιτείται για την αντιμετώπιση της επικείμενης απειλής μέσω μιας απόκρισης «μάχης ή φυγής» (fight-or-flight response).

Το κρίσιμο μέρος αυτού του συστήματος είναι ο άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA ή άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων) που περιγράφεται στο παραπάνω σχήμα.
Αυτό το φυσιολογικό σύστημα έχει εξελιχθεί για να μας προστατεύει μπροστά σε μια κατάσταση που αντιλαμβανόμαστε ως επικίνδυνη για την επιβίωσή μας. Όταν παύσει ο κίνδυνος, το σύστημα επιστρέφει στη φυσική του ισορροπία. Ωστόσο, σε ορισμένα άτομα με αγχώδεις διαταραχές, αυτό το σύστημα έχει φανεί ότι παραμένει συνεχώς ενεργοποιημένο. Λες και η επικίνδυνη κατάσταση (πραγματική ή φανταστική) ήταν πάντα παρούσα.

Τι μπορούμε να κάνουμε σε αυτές τις περιπτώσεις;

Είναι πολύ σημαντικό και απαραίτητο να προσφύγετε στους κατάλληλους ειδικούς υγείας , προκειμένου να εντοπίσετε σωστά το μειονέκτημα που βρίσκεται σε εξέλιξη και να επιλέξετε τη σωστή θεραπεία.
Η ψυχοθεραπεία, ιδιαίτερα η Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία ( CBT ), έχει αποδειχθεί αποτελεσματική για τη θεραπεία των αγχωδών διαταραχών.
Οι πρακτικές διαλογισμού όπως η γιόγκα και η ενσυνειδητότητα μπορούν επίσης να είναι αντίδοτο για την πολυάσχολη ζωή μας. Μας επιτρέπουν να αυξήσουμε την επίγνωση του τι συμβαίνει στο παρόν και να τα αποδεχόμαστε χωρίς κρίση.
Μια άλλη έγκυρη βοήθεια για τη διαχείριση των επιπτώσεων των καταστάσεων άγχους μπορεί να παρέχεται από τη φυτοθεραπεία είτε μόνη της σε περιπτώσεις ήπιας ή μέτριας οντότητας είτε σε συνδυασμό με ψυχοθεραπεία.

Τι είναι η βοτανοθεραπεία και πώς λειτουργεί;

Η φυτοθεραπεία είναι η ιατρική πειθαρχία που χρησιμοποιεί φαρμακευτικά φυτά και τα παρασκευάσματά τους για θεραπευτικούς σκοπούς (Biagi et al., 2016). Κάθε φαρμακευτικό φυτό έχει περισσότερες φαρμακολογικές επιδράσεις από τη μεμονωμένη δράση του συνθετικού φαρμάκου, αλληλεπιδρώντας με διαφορετικά όργανα και συστήματα του σώματός μας. Επιπλέον, φυτοθεραπευτικά παρασκευάσματα έχουν αναπτυχθεί για να είναι καλά ανεκτά και να χρησιμοποιούνται σε πιο εύθραυστους ασθενείς όπως τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι.

Ποιες θεραπευτικές λύσεις προτείνει η φυτοθεραπεία για την κατάσταση του άγχους;

Πολλά φυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε κατάσταση άγχους, λόγω της διαφορετικής εκδήλωσης αυτού ως προς την έκφραση των συμπτωμάτων που το χαρακτηρίζουν. Ας δούμε μερικά από τα πιο σημαντικά.

Η Exerens, έχει δημιουργήσει ένα φυτικό προϊόν που ονομάζεται Ansirens ®, που αναπτύχθηκε ειδικά για συμπτώματα άγχους με ή χωρίς σωματικές εκδηλώσεις . Η σύνθεση σταγόνων του επιτρέπει μεγαλύτερη διαχειρισιμότητα και δράση των συστατικών του. Περιλαμβάνει την παρουσία τριών φυσικών συστατικών τα οποία, εάν λαμβάνονται τακτικά για περίοδο τουλάχιστον 4 εβδομάδων, βοηθούν να ξεπεραστούν περίοδοι έντονου στρες και άγχους.

• Το Rhodiola Rosea χρησιμοποιείται ως τονωτικό-προσαρμογόνο σε περίπτωση σωματικής και πνευματικής κόπωσης και για την προώθηση της φυσιολογικής διάθεσης. Χάρη στις προσαρμογόνες του ιδιότητες αυξάνει την αντίσταση του οργανισμού σε εξωτερικά ερεθίσματα και στρες.
• Το τίλιο έχει ηρεμιστικές και αγχολυτικές ιδιότητες και προάγει τη χαλάρωση σε περίπτωση στρες.
• Η Passiflora incarnata προάγει την ψυχική ευεξία. Παραδοσιακή χρήση του Passionflower για την ανακούφιση των συμπτωμάτων του ψυχικού στρες και για την ενίσχυση του ύπνου.

---

βιβλιογραφικές αναφορές

• Διαταραχές άγχους και στρες – Harvard Health Publishing, Harvard Institutes of Medicine (2019)
• Gelfuso, EA; et al. Άγχος: Συστηματική Ανασκόπηση Νευροβιολογίας, Παραδοσιακών Φαρμακευτικών και Νέων Εναλλακτικών από Φαρμακευτικά Φυτά. CNS & Neurological Disorders – Drug Targets, Vol. 12, No. 8 (2013)