Datos recientes muestran que el 25% de los niños menores de 5 años sufren trastornos del sueño (es decir, 1 de cada 4 niños), mientras que después de los 6 años y hasta la adolescencia el porcentaje desciende a alrededor del 10-12%.
Los trastornos del sueño pueden tener efectos negativos en la salud y la calidad de vida de los niños y sus padres. Pueden causar, por ejemplo, somnolencia, falta de atención, dificultades de aprendizaje control insuficiente o deficiente de los impulsos, y cambios de comportamiento riesgo de obesidad, trastornos metabólicos, etc.
Estos síntomas son uno de los motivos más frecuentes de visita al pediatra.
Pero, ¿qué se entiende por trastornos del sueño en los niños?
Los trastornos del sueño más comunes son: insomnio (20-30%), parasomnias (25%), trastornos del ritmo circadiano (7%), trastornos respiratorios del sueño (2-3%), trastornos del movimiento relacionados con el sueño (1-2%).
En la primera infancia predominan las dificultades para conciliar el sueño y los despertares nocturnos frecuentes, las parasomnias (por ejemplo, el pavor nocturno o los despertares confusos) o los trastornos respiratorios del sueño (por ejemplo, el síndrome de apnea obstructiva del sueño).
¿Cuáles son las principales causas de los trastornos del sueño en los niños?
Pueden coexistir muchos factores, desde causas orgánicas hasta una mala higiene del sueño. higiene del sueño .
Entre los primeros, los factores genéticos desempeñan un papel importante (los estudios sobre gemelos, por ejemplo, han demostrado una fuerte influencia genética en el insomnio), el orden de nacimiento (algunos estudios informan de una mayor frecuencia de insomnio en los primogénitos y en los hijos únicos). Algunos comportamientos parentales inadecuados también pueden favorecer la aparición de trastornos del sueño en los niños, tanto en la fase de conciliación del sueño como en los despertares nocturnos: por ejemplo, la tendencia a correr inmediatamente a recoger al niño, así como el hábito de compartir la cama de los padres.
Otro factor muy importante es la nutrición. En efecto, los despertares nocturnos de los 6 a los 12 meses son más frecuentes en los niños alimentados con leche materna: el 52% frente al 20% en los niños alimentados artificialmente (probablemente relacionado con la alimentación a demanda, que es más frecuente en los niños alimentados con leche materna).
Por último, no hay que subestimar el impacto negativo en los ritmos de sueño-vigilia del estilo de vida cada vez más agitado, el aumento de la luz artificial y el uso cada vez más temprano de los dispositivos electrónicos (smartphones, tabletas, etc.).
¿Cuáles son las consecuencias de un sueño insuficiente?
Son muchos y a menudo malinterpretados. De hecho, la mala calidad del sueño puede provocar diversos trastornos:
- Reducción del rendimiento escolar y de los problemas de aprendizaje.
- Somnolencia, falta de atención, disminución de la memoria de trabajo, escaso control de los impulsos y desregulación del comportamiento
- Riesgo de traumatismo accidental
- Obesidad y trastornos metabólicos
Por último, pero no por ello menos importante, el problema de sueño de un niño puede repercutir en toda la familia, provocando una mala salud física y mental de los padres y causando un estrés considerable.
¡Puedes prevenir los trastornos del sueño!
La prevención es muy importante en el primer año de vida porque los hábitos incorrectos adquiridos en este periodo harán más difícil conciliar el sueño de forma independiente en años posteriores.
En esta fase de la infancia es esencial, como padres, promover una buena higiene del sueño . Las tres reglas de oro en el primer año de vida son: hacer que el bebé duerma siempre en la misma habitación, adecuadamente preparada, evitando que se duerma en habitaciones diferentes; respetar la hora en la que se acuesta y a partir de los 4 meses de vida (es decir, desde que aparece la fase de quedarse dormido) separar la fase de alimentación de la de sueño, lo que significa quitarle el pecho o el biberón cuando esté a punto de dormirse y ponerle en la cuna.
Estos buenos hábitos deben consolidarse durante el crecimiento. Es mejor no usar tabletas u otros dispositivos electrónicos después de la cena: como sabemos, la luz de los dispositivos reduce la producción de melatonina, que favorece la conciliación del sueño.
¿Y si todo esto no es suficiente?
Las técnicas conductuales deben seguir siendo la primera línea de tratamiento de los trastornos del sueño. Sin embargo, existen otras soluciones para ayudarnos, como los suplementos naturales a base de plantas medicinales y sus derivados extractivos, para ser utilizados como ayuda en la regulación de los ritmos biológicos y para promover la relajación y el bienestar mental.
Las plantas con estas características son:
La flor de la pasión encarnada
Estudio clínico para evaluar el efecto de la combinación de valeriana y toronjil
Un estudio sobre una combinación de valeriana y melisa demostró su eficacia en el tratamiento del insomnio y la inquietud en niños (Muller y Klement, 2006). Los resultados mostraron que de un total de 918 niños menores de 12 años tratados con esta combinación, el 80,9% de los pacientes con insomnio y el 70,4% de los pacientes con inquietud experimentaron una clara mejoría de los síntomas. Tanto los padres como los investigadores calificaron la eficacia como «muy buena» o «buena» (60,5% y 67,7%, respectivamente). Cabe destacar que el 21,6% de la población del estudio era menor de 6 años.
Siempre se recomienda consultar al pediatra de cabecera para obtener un diagnóstico preciso.
Referencias
- https://www.sip.it – SIP Sociedad Italiana de Pediatría
- https://www.fimp.pro – FIMP Federación Italiana de Médicos Pediátricos
- S.F. Muller &S. Klement. Una combinación de valeriana y melisa es eficaz en el tratamiento de la inquietud y el disomnio en los niños. Fitomedicina 13 (2006) 383-387.